Thorbjørn Egner blev født d. 12.december 1912 kl. 12.00!, og voksede op på Kampen i Oslo, hvor hans forældre drev kolonial-forretning.  Han blev gift med Annie og sammen fik de fire børn.

Han var uddannet tegner og arbejdede nogle år som dekorationsmaler og reklametegner i Høydahl Ohmes Reklamebyrå. Samtidig gik han på "Kunst og håndverksskolen" om aftenen (1933-35).  Samtidig med disse job, begyndte han at skrive for børn. Blandt de første børnebøger var fortællingen og Ola-Ola og Jumbo som drog ud i verden. Senere blev Karius og Baktus og Musikanterne kommer til byen lavet som hørespil i børnetimen om lørdagen.

Thorbjørn Egner var en alsidig kunstner. Ud over at være tegner, arbejdede han også som grafiker, scenograf, dramatiker, visekomponist og forfatter. Han illustrerede oftest sine egne bøger.  Egner skrev også læsebøger til folkeskolen og udgav fagbøgerne  Gamle hus I Vågå (1943) og Gamle hus i Rauland (1945).  I 1944 lavede han sit grafiske mesterværk til "Hvitsymer i utslaaten" af H.E.Knick.
I de følgende år kom hans tre hovedværker: Karius og Baktus (1949), Klatremus og de andre dyr i Hakkebakkeskoven" (1953) og Folk og røvere i Kardemommeby (1955). Disse tre bøger er oversat til 24 sprog.
Thorbjørn Egner oversatte også A.A.Milnes bøger om Ole Brumm og hans venner til norsk.
I årene 1950 til 1972 skrev han sit store læseværk for folkeskolen, 16 bind i alt.

Selvfølgelig blev hans bøger prisbelønnet. Både Klatremus og de andre dyr i Hakkebakkeskoven og Folk og røvere i Kardemommeby har fået første præmie ved Kirke- og undervisningsdepartementets årlige prisuddeling.  Han fik også førstepræmie for sine illustrationer til  Tommy og Elefanten.  Han har  fået hædersdiplom for Folk og Røvere i Kardemommeby i forbindelse med en uddeling af H.C.Andersens-medaljen. I 1962 fik han bogprisen for sin samlede produktion.

I tiden frem til 1978 skrev han en del gendigtninger og viser.

Thorbjørn Egner døde juleaften 1990, 78 år gammel.